À l'état adulte, il évoque la forme d'un pénis en érection, d'où son nom — inchangé depuis Linné, ce qui est rarissime en mycologie — et, comme la plupart des Phallales, dégage une odeur putride de cadavre en putréfaction (odeur due à la libération de deux composés sulfurés, le diméthyldisulfure et le diméthyltrisulfure), ce mimétisme olfactif lui permettant d'attirer les insectes nécrophages qui dispersent ses spores principalement par zoochorie.
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: par exemple la plupart des bulbophyllum ont des couleurs cramoisies, rouge sombre, marbrées de violet ou de brume, avec souvent des petites pendeloques blanches , c'est très beau. Mais l'odeur de viande pourrie est extrêmement puissante et parfois vraiment insupportable ! Son insecte polenisateurs est une mouche qui pond sur les cadavres dont leurs larves se repaissent, elles sont donc irrésistiblement attirées par ce beau morceau de viande en décomposition, cherchent le meilleur endroit où pondre, ce faisant elles se retrouvent chargées du pollen de la fleur, elles finissent par se rendre compte de la supercherie, repartent, et ce font avoir tout pareil par la prochaine fleur de la même espèce ( c'est pas futfut une mouche...) Qu'elles fécondent en farfouillant etc... 
