La Guyane fait partie intégrante d'un immense ensemble géographique et climatique appelé "
le plateau des Guyanes" ou encore "
le bouclier guyanais" et composé de plusieurs parties situées au Nord de l'Amérique du Sud dont les régions nord sont tournées vers la côte Atlantique qui suit une ligne oblique nord-ouest /sud-est en s'inclinant vers le Brésil.
On va trouver successivement en partant du sud et de la côte et en remontant vers le nord-ouest :
--> l'état brésilien le plus au nord de ce pays : l'Amapa
- la Guyane française, plus petit territoire d'Amérique du Sud, à peu près la superficie de la Belgique ou du Portugal
--> plus au Nord-Ouest : le Suriname ex Guyane hollandaise, capitale Paramaribo. Un peu plus grand que la Guyane et avec plus de relief.
--> en continuant vers le Nord-Ouest le Guyana ex Guyane anglaise, capitale Georgetown. Plus grand que le Surinam et avec des reliefs encore plus élevés.
--> et pour finir la partie Est du Venezuela qui est très montagneuse
-->au sud des trois Guyanes se situe l'état brésilien du Para
--> au sud de la partie vénézuelienne du plateau, toujours l'immense Brésil avec l'état du Roraima
--> enfin, au sud ouest de cet ensemble, on considère qu'une frange de la Colombie en fait aussi partie
En gros, le bouclier guyanais se trouve délimité par les fleuves Orénoque et Amazone.
Sur ce fameux plateau, au climat équatorial, le réseau hydrographique des Guyanes part directeement vers l'Atlantique sans rejoindre le bassin de l'Amazone. Le relief a, grossièrement, une structure en piles d'assiette débordant les unes des autres et perdant en altitude au fur et à mesure qu'on se rapproche de l'océan. Dans les Guyanes, les fleuves coulent donc du Sud au Nord avec de nombreuses déclivités appelées "sauts".